Het overbruggen van culturele verschillen

Culturele verschillen veroorzaken culturele hindernissen.

Iemand uit een andere cultuur doet de dingen anders dan wat wij gewend zijn. Sommige verschillen zijn makkelijk te herkennen, andere zijn moeilijker te ontdekken. We hebben deze onzichtbare cultuurverschillen pas in de gaten als we door een onverwachte reactie of afwijzing in verwarring worden gebracht.

Om je interculturele communicatievaardigheden te verbeteren, moet je verder kijken dan wat aan de oppervlakte zichtbaar is. Ik vergelijk de diepere lagen van cultuur meestal met de schillen van een ui: van buiten kun je niet altijd zien wat er van binnen gaande is. 

Aan de oppervlakte - dagelijks waarneembaar (door gewoon rond te kijken)

• fysieke kenmerken, zoals de kleur van de huid, haar, ogen
• taalkleur
• voedsel 
• kleding
• huizen
• infrastructuur
• kleurgebruik
• hoe voedsel gegeten wordt
• advertentiestijlen
• televisieprogramma's
• muziekstijlen

Onder de oppervlakte - niet altijd duidelijk waarneembaar en daardoor lastig

• de wijze van begroeten
• manieren van beleefdheid en respect tonen
• taalgebruik
• fysieke afstand 
• mentale afstand (hiërarchie)
• wel of niet elkaar aanraken
• het wel of niet tonen van affectie
• religieuze en seksuele taboes
• het omgaan met tijd - lineair of circulair
• de hoeveelheid maaltijden per dag en hun tijdstip
• verbale communicatie - direct/indirect - veel of weinig woorden - stiltes

Diep onder de oppervlakte - diepgewortelde aannames van hoe het leven in elkaar steekt

• normen en waarden
• de 'helden' waarop het gedachtengoed gebaseerd is

Jouw eigen cultuur

Als je je interculturele vaardigheden wilt verbeteren, zou je aan de hand van bovenstaande kenmerken je eigen cultuur, bijvoorbeeld de Nederlandse, eens wat nader moeten bekijken. 

Hoe zit het met de niet zichtbare zaken? Hoe doen 'wij' dat? Welke normen en waarden kun je benoemen en op welke helden is de 'volksaard' gebaseerd? 

Pas als je je daarvan bewust bent, weet je welke hindernissen jij als individu in contact met andere culturen kunt tegenkomen, maar ook hoe je jouw culturele bewustzijn kunt inzetten om deze contacten soepel te laten verlopen.